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2025/07/15
NASAが奇妙な信号を発し、水を保持しているかもしれない謎の「スーパーアース」を発見
● NASAは、謎の「スーパーアース」TOI-1846 bを発見し、繰り返し信号を発し、岩石惑星とガス惑星の間に位置する珍しい「半径ギャップ」サイズのために分類に反しています。
● この惑星は赤色矮星の周りを回っており、気温は華氏600度と灼熱ですが、影の領域やその表面下に水が隠れている可能性があります。
● 国際チームは、TESSと地上観測を使用してその存在を確認し、高密度のコアと氷または薄い大気の可能性のあるハイブリッド構造を示唆しています。
● 科学者たちは、潮汐ロックと地熱活動が、木星の衛星エウロパと同様に、地下の海を維持しているのではないかと考えています。
● NASAは、ジェイムズ・ウェッブ望遠鏡でTOI-1846 bの大気を研究し、水と極限環境での居住可能性についての手がかりを探すことを計画しています。
NASAは、深宇宙から繰り返し信号を発する奇妙な「スーパーアース」を発見し、その組成について、そして極端な暑さにもかかわらず水を蓄えることで予想に反する可能性があるかどうかについて、緊急の疑問を提起しています。TOI-1846 bと名付けられたこの惑星は、こと座の154光年離れたところにあり、薄暗い赤色矮星の周りを回っています。地球の約2倍の大きさと4倍の質量を持つこの世界は、珍しい惑星の「半径ギャップ」を占めており、岩石惑星とガス惑星の境界線を曖昧にしています。2025年3月にNASAのTESS宇宙望遠鏡によって初めて発見されたこの発見は、国際的な科学者チームによって確認されました。600°Fの灼熱の表面温度で、ここに水が存在するのはどうしてですか?そして、その雰囲気はどんな秘密を明らかにするのでしょうか？
「半径のギャップ」にある惑星
TOI-1846 bは簡単な分類に反しています。それは、地球のように純粋に岩石質であるには大きすぎ、海王星のようにガスが支配的であるには小さすぎる、惑星がほとんど見つからない神秘的なゾーンである、とらえどころのない「半径ギャップ」に落ちます。研究者たちは、それが密集した氷に包まれた固体のコアを持ち、その上に浅い海または薄い大気がある可能性があると示唆しています。
「TESSとマルチカラーの地上測光データ、高解像度イメージング、分光観測を使用して、TOI-1846 bを検証しました」と、モロッコのオウカイメデン天文台の主任研究員であるAbderahmane Soubkiou氏は述べています。惑星の密度は、惑星形成に関する仮定に挑戦するハイブリッド構造を示唆しています。
赤色矮星は、TOI-1846 bの主星のように、太陽よりも冷たく、小さいため、惑星は暖かさのために狭い軌道に追い込まれます。この近接性により、トランジット時に検出しやすくなり、星の光が暗くなります。2018年に打ち上げられたTESSは、7,600以上のそのようなトランジットイベントを特定し、630+の太陽系外惑星を確認しました。4台の高感度カメラが30分ごとに空をスキャンするため、TOI-1846 bのようなかすかなディップを捉えるのに最適です。
潮汐ロック ー しかし、水を隠していますか？
惑星は潮汐ロックされている可能性が高く、片側は常にその星を向いており、もう一方は暗闇のままです。この極端な温度差により、大気循環によっては、水が影の領域に留まる可能性があります。デイサイドは600°Fでローストしますが、ナイトサイドは保護層の下に氷や液体の水を閉じ込めるほど寒い場合があります。科学者たちは、潮汐力や地熱活動が、木星の衛星エウロパに似た地下海を維持している可能性があると推測しています。
NASAは、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡(JWST)を配備して、TOI-1846 bの大気の水蒸気、メタン、または二酸化炭素を探査する計画です。ハワイのジェミニ・ノースのような地上の天文台は、MAROON-X装置を使って星のぐらつきを測定し、惑星の質量を確認し、隠れた隣人を探すために、すでに支援を行っています。興味深いことに、重力の異常は、別の惑星がシステム内に、おそらくはより涼しく、より居住しやすいゾーンに潜んでいる可能性があることを示唆しています。
赤色矮星が重要な理由
赤色矮星は天の川銀河の星の75%を占めており、居住可能な世界を探す主要なターゲットとなっています。その薄暗さは小さな惑星の検出を容易にし、その寿命が長いということは、安定した状態が何十億年も続く可能性があることを意味します。TOI-1846 bの発見は、137光年離れた超地球であるTOI-715 bという最近の発見に続くものです。どちらの惑星も、科学者がなぜ一部の世界が大気を失い、他の世界が大気を保持しているのかを解明するのに役立ちます。
JWSTの赤外線機能は、TOI-1846 bの大気化学をすぐに解読できる可能性があります。水や有機分子が見つかれば、極限環境における生命の可能性についての理論が強化されるでしょう。惑星自体が居住不可能であっても、その組成を研究することで、地球のような世界を特定するためのモデルを洗練させることができます。
TOI-1846 bは、宇宙の奇抜な存在以上のものです。これは惑星科学のテストケースです。半径ギャップ内の位置、潜在的な水の埋蔵量、および謎の信号により、将来の研究の優先度の高いターゲットとなっています。NASAと世界の天文学者がその層を剥がすにつれて、それぞれの発見は、人類の最も古い質問の1つである「宇宙で私たちは一人なのか」に答えることに近づいています。今のところ、TOI-1846 bは宇宙の広大なパズルの手がかりとして立っています。
