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2025/12/27
太平洋の地下で、世界を動かす鉱物資源を中国が支配するのを打破する新たな戦線が開かれます
太平洋の太陽の差す水面下約4マイルの深さで、静かでありながら記念碑的な実験が始まろうとしている。来年初めには、日本の研究船が長い機械式アームを深海に降ろし、泥だけでなく経済的自立の一端も確保しようとします。
日本は地球上で最も遠隔地の一つである南引き島の近くの海底で希少地の鉱物を採掘する計画を立てています。これは、中国の希土類元素支配が世界の技術・防衛産業に大きな影を落としてきた数十年にわたる現状への直接的な挑戦です。これは、深海底からこれらの重要な鉱物を継続的に採掘しようとする世界初の試みです。
主なポイント：
● 日本は2026年初頭、南引き島近海6,000メートルの深海で希土類豊富な泥炭の持続的な深海採掘試験を実施する予定です。
● このプロジェクトは、日本海洋地球技術庁(JAMSTEC)が主導し、技術的実現可能性と環境への影響の両面を検証する形で、1日あたり350メトリックトンの泥を採取することを目指しています。
● 2026年の成功は、2027年により大規模な実証プロジェクトへとつながり、外国の輸出管理のない国内サプライチェーン構築戦略の基盤となるでしょう。
● ネオジムやジスプロジウムのような希土類は、電気自動車のモーター、風力タービン、先進的な軍事機器の永久磁石にとって科学的に極めて重要です。
● この作戦はすでに地政学的緊張に影を落としており、日本の調査作業中に中国海軍艦隊がこの地域に入港したことは、両国がこれらの水中資源にどれほど戦略的に重要視しているかを浮き彫りにしている。
深海泥の科学賞
なぜ日本がこれほど過酷な環境に踏み込んでいるのかを理解するには、まず希土類元素の独特な原子の魔法を理解する必要があります。名前に反して、地殻に比較的豊富に存在しますが、経済的に持続可能な集中鉱床ではほとんど見つかりません。その力は電子の配置にあります。ネオジムやジスプロジウムのような元素は、強力な磁場を発生させる未対電子を持っています。鉄とホウ素と合金化すると、焼結されたネオジム-鉄-ホウ素磁石—最も強力な永久磁石—が生成されます。
これらの磁石は単に強いだけでなく、効率的でコンパクトです。これらは電気自動車の静かなモーターの中の見えない力であり、より広い航続距離とパワーを可能にします。これらは直動風力タービンの発電機内部にあり、重いギアボックスを使わずに風を電気に変換します。防衛では精密兵器を誘導し、海軍戦艦の推進力を供給します。南鳥島近くの海底の泥はこれらの特定の元素が非常に豊富で、日本の研究者によれば何世紀にもわたって世界的な需要を満たす可能性があると推定される水下の宝庫です。一部の陸上鉱山とは異なり、この深海泥は放射性トリウムやウランの副産物を含まないため、精製プロセスを簡素化し環境への負担軽減に寄与する可能性があります。
6,000メートルで不可能を設計する
この泥を採取するために必要な技術的なバレエは、極限の工学の偉業です。6,000メートルの深さでの圧力は圧倒的で、海面のほぼ600倍の圧力であり、材料や設計の弱点を許さない環境です。日本の計画は、地震発生帯の探査で有名な深海掘削船「チキュウ」に依存しています。甲板からは長い臍帯状のパイプが水柱を通って降ろされ、船と奈落をつなぐ垂直の高速道路となります。
海底では、パイプが円筒形の掘削機に接続されます。ここでは、巧妙なクローズドループ方式が採用されています。堆積物を水中に噴き出すような妨害的な吸引や機械的な掘削の代わりに、装置は循環水を使って粘土状の泥を優しく持ち上げます。スラリーはパイプを通って船まで移動し、1日あたり350メトリックトンの連続リフトです。この方法は、深海採掘における大きな生態学的課題である堆積物の拡散を最小限に抑えるために丹念に設計されています。1か月にわたる試験を通じて、科学者たちはセンサーで海底と水柱を監視し、常に暗闇に覆われた繊細で十分に理解されていない生態系の変化を監視します。泥自体もまた別の課題をもたらします。薄い層に位置しているため、将来の商業活動は慎重で遊牧的な収穫作業のように、広大な水中畑を耕す農夫のように頻繁に海底を移動するでしょう。
2026年の試験から機能するサプライチェーンへの道のりは長いです。抽出された泥は、南取島の巨大な脱水乾燥機のような設備で水を除去して体積を減らしましたが、希土類元素の複雑な化学的分離のために日本本土へ輸送されなければなりません。
歴史的な響きであり、現代のライバル関係
日本の深海進出は、痛ましい歴史的教訓と切り離せない。2010年、外交上の対立の中で中国は日本への希土類輸出を突然制限し、日本のハイテク製造業に衝撃を与え、グローバルなサプライチェーンの脆弱性を鮮明に浮き彫りにしました。この瞬間は、現在南取島のようなプロジェクトを推進する資源安全保障の国家的緊急性を明確にしました。重要な防衛技術のサプライチェーン依存に深い懸念を持つ米国とのパートナーシップは、根本的に日本の技術ミッションに強力な同盟関係を加えています。
この歴史は、日本の調査調査中に南取島近郊に中国海軍艦隊が近づいたことを特に緊張感のあるものにしています。このイニシアチブのプログラムディレクター、石井正一氏は遠慮なく語り、「このような威圧的な行動が取られたことに強い危機感を感じている」と語りました。この辺境の島の周辺の海域は、科学的に興味深いだけでなく、彼らは戦略的なポーズのための静かな演劇となってしまった。海底の泥は経済的、さらには戦略的な力の潜在的な変化を示しており、北京、ワシントン、東京でもよく理解されている事実です。
南鳥島。(画像提供:アメリカ空軍ドン・サザーランド主任軍曹 |ウィキメディア・コモンズ。)
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2025/12/23
日本、深海底泥からの希土類採掘試験
日本は遠隔地の南鳥島近くの深海底から希土類に富む泥を抽出する1か月間の試験を実施し、約6,000メートル下から物質を継続的に持ち上げる初の試みとなります。
この作戦は日本海洋地球科学技術庁が主導し、1月11日から2月14日まで東京の南東約1,900キロメートルで実施されます。このプロジェクトは、完全な深海採掘システムを接続し、1日あたり350メトリックトンの泥を調達できることを確認しつつ、船上および海底での環境影響を監視することを目指しています。
この試験は、日本とその西側同盟国が、希土類の主要な輸出管理を強化する中、重要鉱物へのより安全なアクセスを求めている中で行われている。
「私たちの使命の一つは、産業に不可欠な鉱物の安定供給を確保するために、国内生産の希土類のサプライチェーンを構築することです」と、戦略的イノベーション促進プログラムのプログラムディレクターである石井翔一氏は日経アジアに語りました。
戦略的推進
生産目標はまだ設定されていませんが、試験が成功すれば、同機関は2027年2月までに本格的な実証を行い、同じ日の量を回復する計画です。泥は海上で処理できないため、南引き島に運ばれ、洗濯機の脱水機のような設備で海水を除去し、約80%削減してから本土に輸送され、分離・精製されます。
この政府資金によるプロジェクトは2018年以降、約400億円(2億5,600万ドル)を費やしているが、推定埋蔵量はまだ公表されていないと石井氏は述べた。
また、今年6月に中国海軍艦隊が南取島近海に入港し、日本の調査船が日本の排他的経済水域内で海底調査を行っていたと述べた。
「このような威圧的な行動が取られたことに強い危機感を感じています」と石井は語った。
南取島は、人里離れた小笠原諸島の一部で、東京中心部から南東へ約1,950キロメートルの場所にあります。(日本気象庁)
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2025/12/23
日本は2027年から希土類泥の処理を行い、深海埋蔵量を活用する予定です
中国依存を減らすために東端の島に施設を建設する予定
下谷涼子
2025年12月23日 02:15 JST
東京発――日本の東端の島に2027年までに希土類を含む深海泥の処理施設を建設する計画であり、海底6,000メートルの資源を採取して経済の安定を高めることを目指している。
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2025/12/24
日本、希土類泥の深海採掘試験
日本海洋地球科学技術庁(JAMSTEC)は火曜日、東京の遠隔地にある南鳥島沖の深海底を掘削し、希土類に富む粘土質の堆積物を採取するための試験を実施しると発表しました。
この試験は、来年の1月中旬から2月初旬にかけて日本の深海科学研究船「知急」によって実施される予定で、JAMSTECによると世界初の同種の試みとなり、約6,000メートルの深さに達します。
希土類泥として知られるこの堆積物には、モーターや発電機の高性能磁石に使用されるネオジムやジスプロジウムなどの鉱物が大量に含まれています。
この抽出試験は内閣府の海上安全保障関連プロジェクトの一環となります。成功すれば、同機関は2027年2月に収益性を評価するためのパイロット採掘プログラムを実施します。
チキュ川から海底まで長いパイプを延長し、円筒形のショベル機で接続する予定です。水は装置内で循環し、掘削された堆積物を船内に運びます。
この方法は、堆積物が海中に広がるのを防ぐために設計されています。同機関は海洋環境を監視し、周囲の生態系への影響を評価します。
希土類の泥は海底に薄い層として分布しており、石炭のように深く掘削することはできません。将来的に商業的に採掘を行う際には、掘削者は採掘場所を頻繁に変えなければならない可能性が高いです。
