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2026/06/03
「よく考えてみて」：連邦政府がNIHの研究者2名を米国に密輸したとして起訴
NIHの2人の研究者が、アフリカから米国へ生物材料(不活性化サル痘ウイルスサンプルを含む)密輸を共謀した罪で起訴されています。研究者たちはモンタナ州のバイオセーフティレベル4研究所で活動しています。これらの起訴は、潜在的に危険な病原体を取り扱う際の安全手順に対する新たな検証を呼び起こしました。
ヘンリック・カロリシン、DSW著
国立衛生研究所(NIH)の2人の研究者が、アフリカから米国へ生物材料(不活性化したサル痘ウイルスサンプルを含む)を密輸する共謀の罪で起訴されています。また、研究者たちは所持しているものについて連邦当局に対して嘘をついたとされており、デトロイトの連邦裁判所で火曜日に公開された刑事告訴状が示している。
ヴィンセント・マンスター博士はオランダ国籍で、モンタナ州ハミルトンのNIHロッキーマウンテン研究所ウイルス生態学部門長、そしてカメルーンの研究フェローであるクロード・クウェ・インダ博士は、米国への物資密輸共謀および連邦捜査官への虚偽陳述の罪で起訴されています。
両者は危険な病原体を扱う研究に用いられる最高レベルのバイオセーフティレベル4の研究所で働いています。
連邦検察によると、研究者たちは1月25日にコンゴ民主共和国からデトロイト首都圏空港に到着しました。コンゴではサル痘の流行が続いていました。
税関・国境警備局(CBP)の職員は、二人が携帯していた大きな黒いケースについて尋問しました。検察側は、男性たちが警察官にケースに診断・検査機器が入っていると話したと主張していますが、捜査官は後に発泡スチロール製のクーラーに保管された113本のバイアルが所持されていると判明しました。
一部のサンプルの検査では、17本のバイアルから不活性化サル痘ウイルス、1本のバイアルに水痘ウイルス、さらに2本のバイアルでヒトDNAが検出されました。
「これらのNIHの専門家たちは、コンゴ共和国での感染拡大から混雑した商業機にウイルス病原体を密輸し、我々の法律を破ったようだ」と、米国検事ジェローム・F・ゴルゴン・ジュニアは告発を発表して述べた。「よく考えてみて。」
連邦当局は、この事件が輸入および開示要件の違反を中心としていると強調しました。検察は被告が意図的に病原体を放出したり、公衆に害を及ぼしたと非難しなかった。
FBIデトロイト特別捜査官責任者のジェニファー・ランヤン氏は、これらの疑惑は科学的資格が研究者を連邦法から免責するものではないことを示していると述べた。
「研究者は自分の地位、資格、専門的地位が法の上に立つと信じてはなりません」とルニャンは述べました。
米国保健福祉省監察官室の特別捜査官責任者マーカス・L・サイクスは、この行為を「公衆の信頼の裏切り」と呼び、生物材料の無許可輸送が「一般市民に危険をもたらす可能性がある」と述べた。
訴状によると、マンスターは生物学的サンプルの携帯を「断固として否定」し、必要な書類はノートパソコンにあると捜査官に話したこともあった。FBIの宣誓供述書によると、「私はいつもこうしています」と彼は語っています。当局はマンスターが持っていると主張した書類を提出しなかったと述べています。
被告はいずれもコメントを求めるメールに応答しなかった。
過去の研究関係に関する議会調査
マンスターは以前、COVID-19研究に関する議会の監督調査で言及されています。
2024年に、当時上院国土安全保障・政府問題委員会の筆頭メンバーであったランド・ポール上院議員(ケンタッキー州選出)が、当時のNIH所長モニカ・バータニョリに宛てた書簡には、委員会の調査員がNIH、エコヘルス・アライアンス、ノースカロライナ大学、武漢ウイルス研究所に関連する研究者間でSARS関連のコロナウイルス研究で協力していたと信じる文書を検討したと述べています。
書簡には、エコヘルス・アライアンスのピーター・ダザック博士、ノースカロライナ大学ウイルス学者ラルフ・バリック博士、武漢ウイルス学研究所の科学者石正利博士と共にマンスター氏が参加していることが挙げられていました。
その書簡は不正行為の認定はしていませんが、資料が議会の審査下にあるコロナウイルス研究プロジェクトへの関与を「示唆している」と述べています。
ニュージャージー州ニューブランズウィックのラトガース大学の分子生物学者リチャード・エブライト博士は、この書簡がマンスターの過去の医療関係についてさらなる疑問を投げかけていると述べた。
「もし手紙が正しければ、マンスターの記録には、彼が逮捕された違法輸入や虚偽の主張事件が含まれている可能性が高いですが、COVIDの原因にも責任の一部があるはずです」とエブライト氏は述べました。
「実験実験室のアプローチ」
今年初めのLinkedIn投稿で、マンスターはサル痘(mpoxとも呼ばれる)ウイルスの伝播に関する記事を引用し、「コンゴ共和国での私たちの研究を実験的な実験室のアプローチに応用している」と述べました。
マンスターとインダはまた、今年初めに『ランセット』誌に発表された論文を共著し、サル痘の拡散が「世界的な脅威」と警告しています。
複数の地域で感染例が確認されたことは国際的な感染拡大の継続を示唆し、監視の拡大、接触者追跡の強化、ウイルスの伝播効率やアフリカ以外での持続的な地域感染の可能性に関するさらなる研究を求めました。
NIH「法執行機関と全面的に協力」
NIHは告発についてコメントを控えていますが、法的当局を支援すると述べています。
「この問題は現在調査中であり、NIHは法執行機関および適切な当局と全面的に協力しています」と同機関は声明で述べました。
これらの容疑は、2025年末にロッキーマウンテン研究所の従業員がクリミア・コンゴ出血熱(CCHF)に曝露された可能性があるとの報告を受けて浮上しました。
連邦当局者は漏洩は封じ込められており公衆衛生にリスクはないと述べたが、一部の法的専門家は『ディフェンダー』紙に対し、これらの事例は「驚くほど一般的である」と語った。
マンスターとインダはモンタナ州の連邦裁判所に出廷する予定です。有罪となれば、最長5年の懲役刑が科される可能性があります。
