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2026/01/18
ボリビアで発見された恐竜の足跡の最大の単一集中地
● 科学者たちは、ボリビアのトロトロ国立公園にあるカレラス・パンパ遺跡で約18,000本の足跡が保存され、これまでにない最大規模の恐竜足跡の集中を記録しました。
● 約7,000万年前の足跡は淡水湖の岸辺に沿って形成され、16,600件の獣脚類(肉食恐竜)の足跡と、1,378件の希少な浮遊恐竜の「泳ぎ足跡」が含まれています。
● 泥の海岸線の理想的な一貫性と急速に堆積物が覆われたことで、トラックはタイムカプセルのように封じられ、走る、旋回する、尾を引きずるなどの詳細な行動を捉えました。
● この遺跡は恐竜の個体数と行動を独自のスナップショットとして提供し、幼体から中型捕食者まで多様な個体群を明らかにし、並行した社会的移動の可能性を示唆しています。
● この発見は「魚類学的保全記録」として非常に保存されており、ボリビアの従来の記録保持者を超え、骨格化石だけでは提供できない恐竜生命に関する貴重な洞察を提供しています。
古生物学的記録を書き換える発見として、科学者たちは地球上でこれまでに発見された中で最大の恐竜足跡の単一集中を公式に記録しました。
ボリビア中部のトロトロ国立公園の険しい広がりに位置するカレラス・パンパのトラックサイトには、かつて賑わっていた古代海岸線に沿って驚異的な18,000の個別トラックが保存されています。この発見は、2025年12月3日に学術誌『PLOS One』に掲載された新しい研究で詳述されており、研究者たちは長年にわたり印象を綿密にカタログ化し、恐竜の支配最終章における前例のない行動のスナップショットを捉えました。
研究者たちは、二足歩行の肉食恐竜である獣脚類の異なる足跡を16,600件、さらに1,378件の特殊な「泳ぎ足跡」を数えました。これらは無作為な散乱ではなく、多くの道が並行して走る組織的な小道であり、この泥だらけの海岸線が主要な幹線道路であったことを示唆しています。足跡の向きや岩石に残る波紋の痕跡から、約7,000万年前、白亜紀末期に陸地と淡水湖が活発に交界していたことが確認できます。
この卓越した保存は、完璧な地質学的タイミングの物語です。海岸の泥は炭酸カルシウムを豊富に含み、硬い漆喰のような粘度を生み出していました。恐竜が踏んだとき、その印象は深くはっきりと残った。
重要なのは、この層がすぐに別の堆積物層で覆われ、線路が浸食されたり後から上書きされたりする前に封鎖されたことです。この一連の出来事は、賑やかな湖の縁をタイムカプセルのように変え、人類が地球を歩く6600万年前の時代の日常生活の瞬間を凍らせました。
トラックは多様なコミュニティを明らかにしています。足跡の長さは4インチ未満から12インチ以上まで幅があり、幼体、小型種、中型捕食者を含む個体群を示しています。最も小さな足跡は化石記録の中でも特に稀です。それらは共体症のような種に属するか、単に若い恐竜の足跡かもしれません。
最大の足跡は、ディロフォサウルスやアロサウルスに似た捕食者のものと考えられています。ティラノサウルス・レックスのような絶対的な巨人ではありませんが、これらは手強い動物で、中には成人の人間と同じくらいの身長を持つものもいました。
恐竜の行動の珍しいギャラリー
研究者たちは、逃げる、急な曲がり角、さらには尾を引きずる行為(恐竜の尾の先端が泥に溝を残す現象)の証拠も確認しました。特に重要なのは水泳トラックです。これらは直線的またはコンマ型の溝として現れ、浮遊する獣脚類が時折つま先を湖底に蹴り降ろして前進させる際に作られます。他の世界的なサイトが孤立したスイムスクレイクがあるのとは異なり、カレラス・パンパは左右の泳ぎ跡が交互に並ぶ一連の水泳跡を保存し、水中の旅路全体をマッピングしています。
恐竜の足跡は、恐竜が堆積物に残した化石化した足跡であり、その大きさや歩き方、さらには皮膚の質感までも詳細が明らかになることが多いと、BrightU.AI のイーノック氏は述べています。これらの痕跡化石はイクナイトとして知られ、遺体化石だけでは分からない恐竜の行動や生態系の重要な証拠を提供します。
この発見により、ボリビアは恐竜足跡の世界的な震源地としての地位が確立されました。線路数の前回記録保持者もボリビアにありました。有名なカル・オルコ遺跡で、活採掘場の中の劇的な垂直壁です。対照的にカレラス・パンパは、8万平方フィートを超える広大な水平空間です。これら二つの遺跡は、この地域が広大な古代盆地の一部であり、何百万年もの間恐竜の密集した生息地であり、足跡保存に非常に理想的な条件を提供していたことを示しています。
科学者にとって、カレラス・パンパは単なる足跡の集まり以上の存在です。「魚学的保全のラーガーシュテッテ」に分類されています。この専門用語は、並外れた化石の集中と保存が行われる場所を指します。そこは本が骨ではなく行動である図書館です。各トラックウェイは移動、社会的相互作用、生態系利用に関するデータポイントであり、骨格化石だけでは得られない洞察を提供します。
このボリビアの巨大発見は、中生代世界の理解を再構築しつつある重要な足跡道の発見のリストに加わります。オーストラリアのクイーンズランド州で記録された3,300の恐竜の大走りの足跡から、テキサス州で洪水によって発見されたアクロカントサウルスの足跡まで、これらの遺跡は過去との生々しいつながりとなっています。彼らは化石記録が単なる死や埋葬の話ではなく、生命と動きについてのものであることを思い出させてくれます。
解釈と管理の課題
そのような場所の解釈には非常に慎重な注意が必要です。研究者たちは、ほうきや毛糸のようなシンプルな道具を使い、個々の足跡を一貫した足跡に結びつける紐と、高度な3Dイメージングやドローンマッピングを組み合わせました。主な目的は正確な記録であり、これらの自然の驚異は浸食や、場合によっては規制されていない観光という絶え間ない脅威に直面しています。研究チームの活動は長期的な保全計画への第一歩です。
かつて無数の恐竜の足でかき混ぜられた古代ボリビアの湖岸の泥は、時の深淵を越えてメッセージを届けてきた。カレラス・パンパのトラックサイトは記録的なインプレッション数を超えています。それは失われた世界を覗き込むパノラマ窓であり、恐竜時代の日常的かつ劇的な瞬間を比類なき明瞭さで捉えています。それは、時に最も雄弁な化石が骨ではなく、あらゆる困難を乗り越えて保存された儚い足跡であり、それを作った生き物たちについて多くを語っていることを確認させてくれる。
恐竜の存在を示す証拠を示す動画を見てください。
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